La hipertensión arterial es una enfermedad silenciosa y peligrosa que se apodera lentamente de nuestro organismo. Esta patología crónica se manifiesta cuando la presión arterial se eleva por encima de los valores establecidos como normales (140/90 mmHg) y, en consecuencia, causa complicaciones en el corazón y los vasos sanguíneos. Cuanto más alta es la presión, mayor probabilidad hay de sufrir ataques cardiacos, aneurismas, accidentes cerebrovasculares y alteraciones renales y hasta visuales.
En los últimos años, los casos de hipertensión arterial han aumentado en todo el mundo. De acuerdo con un reciente estudio del Imperial College de Londres, en 2019 había en el mundo 1.280 millones de personas entre 30 y 79 años con hipertensión; 82% vivían en países de ingresos bajos y medianos. En Colombia se calcula que hay 4,8 millones de personas con esta enfermedad, según un estudio que realizó el World Hypertension League y el Fondo Colombiano de Enfermedades de Alto Costo.
Entre más saludable sea nuestro estilo de vida, más probabilidades tendremos de evitar los problemas de salud relacionados con esta enfermedad no transmisible. Si desea conocer más sobre las maneras de prevenir o retrasar la aparición de la presión arterial alta, en el siguiente artículo compartiremos algunas recomendaciones importantes.
Tip # 1: Baje de peso
La presión arterial aumenta a medida que el peso de la persona es mayor. El Estudio Framingham del Corazón ―que se lleva a cabo desde 1948 en el estado de Massachusetts, en Estados Unidos, y que aún no ha terminado― ha determinado que por cada kilo de más, la presión aumenta 0,76 mmHG. En ese sentido, si usted padece de sobrepeso, bajar tan solo de 5 a 10 kilos le puede ayudar a reducir la presión arterial. Incluso, una pequeña pérdida de peso ayuda a prevenir la hipertensión arterial en personas con un índice de masa corporal de 25 o más.
Además de perder peso, también debemos darnos cuenta del tamaño de nuestra cintura. Y es que cuando es muy grande, una persona corre más riesgo de sufrir hipertensión. Así lo demostró el estudio titulado “Relación entre circunferencia de cintura y presión arterial en mujeres guatemaltecas: el estudio CRONOS”. A su vez, una investigación de Clínica Mayo ha revelado lo siguiente:
- Los hombres corren riesgo de sufrir hipertensión si su cintura mide más de 40 pulgadas (102 centímetros).
- Las mujeres corren riesgo de sufrir hipertensión si su cintura mide más de 35 pulgadas (80 centímetros).
Tip # 2: Lleve una dieta saludable
Prevenir la hipertensión arterial requiere modificaciones dietéticas. Estas incluyen moderar el consumo de alcohol, reducir la ingesta de sodio y consumir una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y productos lácteos bajos en grasa. Asimismo, diversos estudios, como el del profesor Frank Sacks publicado en la revista New England, han determinado el efecto positivo de la dieta DASH en la hipertensión arterial. DASH son las siglas en inglés de “enfoques alimentarios para detener la hipertensión”, que se basa en alimentos con alto contenido de potasio, calcio y magnesio.
Ahora bien, no debemos olvidar que la hipertensión no es una enfermedad exclusiva de los adultos. Según una investigación de la Universidad de Wake Forest, los niños que carecen de un acceso adecuado a alimentos nutritivos presentan mayor riesgo de sufrir hipertensión. Por este motivo, las madres deben asegurarse de controlar la dieta de sus hijos desde la infancia; lo ideal es una alimentación con abundantes frutas, verduras y fibras naturales. Asimismo, se recomienda disminuir la ingesta de los carbohidratos presentes en las golosinas.
En las personas de avanzada edad, la dieta tiene también un papel primordial. Rafael Carmena Rodríguez, profesor de la Universidad de Valencia, destaca que las recomendaciones para personas mayores de 60 años se pueden resumir en disminuir la ingesta de sal y alcohol, y adoptar dietas equilibradas. En cuanto al sodio, una ingesta más baja de esta sustancia (1.500 mg al día o menos) es ideal para mejorar la salud del corazón y reducir la presión arterial.
Tip # 3: Realícese un diagnóstico temprano
La hipertensión arterial es una enfermedad que no presenta síntomas, por lo que son necesarias las evaluaciones médicas continuas para su diagnóstico precoz. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, si la presión arterial es normal o inferior a 120/80 mm HG, una persona de 20 años de edad o más deberá asistir a consultas regulares por lo menos una vez al año. Asimismo, es importante controlar los triglicéridos y el colesterol HDL.
Antes de realizar el diagnóstico, el médico deberá revisar la historia clínica del paciente. Este documento recoge los datos de atención sanitaria, así como información sobre los factores de riesgo cardiovascular, los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular, la alimentación y la actividad física, la presencia de otras enfermedades como la diabetes o si el paciente toma medicamentos que puedan causar hipertensión.
La prueba fundamental para un diagnóstico efectivo es la medición de la presión arterial. Según la Organización Panamericana de la Salud, se debe preparar al paciente antes de tomarle la presión arterial, seleccionar un espacio tranquilo y utilizar monitores precisos. Las buenas prácticas incluyen hacer mediciones en los dos brazos y, posteriormente, seguir usando el brazo con la medición más alta.
Conclusiones: Gran parte de las personas con hipertensión desconocen que la padecen, pues es una enfermedad sin signos ni síntomas. Por este motivo, para prevenirla es muy importante adoptar hábitos saludables y realizarse un diagnóstico temprano.
Puntos importantes:
- La hipertensión arterial se ha incrementado en los últimos años: afecta a más del 30% de la población adulta en el mundo.
- Existe relación entre el tamaño de la cintura y el riesgo de desarrollar hipertensión arterial.
- El consumo de alimentos saludables, como frutas y verduras, previenen la hipertensión arterial.
- Una dieta equilibrada ayuda a prevenir la hipertensión arterial en niños y en adultos mayores de 60 años.
- Efectuar un diagnóstico oportuno de hipertensión es crucial, pues es una enfermedad sin signos ni síntomas.
